Цыгане - одно из самых многочисленных этнических меньшинств в Европе. Считается, что в мире около пяти миллионов представителей рома (так они сами себя называют), в России по разным подсчётам живёт от 220 (по данным переписи 2010 года) до 800 тысяч цыган.
В настоящее время общепринятой является точка зрения, что предки цыган произошли из северо-западных регионов Индии (сейчас это штаты Гуджарат, Раджастан и Кашмир). По данным генетических исследований, они обособились от других народов индоарийской языковой группы примерно в пятом веке нашей эры. Выяснили это в конце 18 века, причём, так как у цыган нет письменных исторических хроник и не сохранилось устных преданий, на основе лингвистических исследований. Позже теорию подтвердили генетические методы.