Аккреционные диски сверхмассивных черных дыр в квазарах обычно окружены пылью, которая поглощает значительную часть общего потока ультрафиолетового и оптического излучения квазара и сама служит источником ИК-излучения. Поскольку в молодой Вселенной пыли практически не было, «первобытные» квазары должны по своим спектральным характеристикам заметно отличаться от проэволюционировавших. Изучение отдаленных объектов, лежащих в области красного смещения z ~ 6, показало, однако, что в рентгеновской, ультрафиолетовой и оптической областях спектра эти квазары не отличаются от тех, которые лежат ближе к Земле. Этот неожиданный результат указывает на то, что большинство молодых квазаров успело обзавестись пылью, хотя возраст Вселенной на соответствующем им удалении составляет всего семь процентов от нынешнего.
Идентифицированные авторами квазары J0005-0006 и J0303-0019 были обнаружены при наблюдениях в видимом диапазоне в рамках проекта Sloan Digital Sky Survey; один из них также изучался космической рентгеновской обсерваторией «Чандра». Когда астрономы приступали к наблюдению 21 удаленного квазара с помощью ИК-телескопа «Спитцер», J0005-0006 и J0303-0019 не слишком выделялись на фоне остальных объектов с z ~ 6, пишет Компьюлента.
При обработке полученных спектров следы горячей пыли не были найдены только у этих двух квазаров. Авторам также удалось выяснить, что в их выборке объем регистрируемой пыли повышается с увеличением массы черной дыры; у J0005-0006 и J0303-0019 измеренная масса — (2–3)•108 солнечных — оказалась наименьшей.
«Кажется, нам посчастливилось обнаружить квазары первого поколения на раннем этапе их развития, рожденные в среде, свободной от пыли», — резюмирует ведущий автор работы Линьхуа Цзян из Аризонского университета.