Ежегодно сообщается о нашествии полчищ медуз. Скользкие, слизкие и не очень приятные, они пугают туристов, заставляя искать себе другие места для принятия морских ванн. Отдыхающие их фотографируют, ученые выясняют, какой урон они могут нанести экосистеме и как их можно использовать, а сами медузы тем временем «парят» в море, меланхолично покачиваясь на волнах, и совершенно не беспокоятся.
Ни сердца, ни мозгов
Медузы – одни из самых древних форм жизни на Земле, обитающие на планете не менее 500 миллионов лет. Они старше динозавров и даже деревьев.
Состоят они на 95% из воды, на 3–4% – из соли, на 1–2% – из белка. Сердце, система кровообращения и мозг отсутствуют, вместо нервной системы – простая нейронная сеть.
Их живучесть поистине феноменальна – на пользу медузам идет как глобальное потепление, так и загрязнение вод Мирового океана. Не беспокоит их и эвтрофикация – массовое развитие фитопланктона из-за загрязнения морей фосфором и азотом. Им все во благо.
Скользкий захватчик
Последнее время, кажется, что эти загадочные полупрозрачные существа проводят операцию по захвату планеты. И мы не преувеличиваем.
Они влияют на промысловый вылов рыбы, забивая собой орудия лова, а в 1999 году и вовсе стали причиной отключения электроснабжения одного из островов на Филиппинах. Перепуганные местные решили, что началась революция. Позже выяснилось, что медузы забили охладительную систему важнейших электростанций острова, выведя их из строя.
Чтобы вывезти огромное количество этих существ, понадобилось 500 больших грузовиков. Позже «Филиппинская правда» написала: «Вот мы и на заре нового тысячелетия, в эпоху киберпространства, и мы во власти медуз».
В 2006 году забившись в трубы охлаждения ядерного реактора авианосца «Рональд Рейган», медузы вывели его из строя.
Обитающая возле побережья Японии медуза Nomura (Nemopilema nomurai) вырастает до двух метров, а вес ее может достигать 200 килограмм. И если раньше такого монстра замечали раз в 30 лет, то теперь она встречается практически ежегодно. В 2009 году при попытке рыбака вытащить из моря такую медузу перевернулась 10-тонная рыбацкая лодка, экипаж погиб.
И как будто мало того, что они активно размножаются и не имеют естественных врагов, несколько лет назад испанские ученые из университета Овьедо обнаружили вид бессмертных медуз - turritopsis dohrnii. Они способны возвращаться в новорожденное состояние и снова взрослеть. Результаты этого феноменального исследования были опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). Благодаря уникальному набору генов этот вид может копировать и восстанавливать свою ДНК.
А что у нас
Но своя рубашка ближе к телу, а потому вернемся к родным берегам. Обитает в Черном и Азовском морях преимущественно два вида медуз: аурелия (Aurelia aurita), или ушастая медуза, и корнерот (Rhizostoma pulmo). В этом году они стали собираться у побережья Краснодарского края задолго до начала высокого туристического сезона - в конце февраля.
И если купаться в «киселе» с аурелиями просто противно, но сами по себе они опасности не несут, то встреча с корнеротом может закончиться ожогами.
Но даже вроде бы безобидная аурелия опасна для экосистемы. Дело в том, что тела медуз состоят из сильно обогащенных углеродом органических веществ, которые бактерии превращают в углекислый газ, а морские бактерии должны возвращать в экосистему углерод, азот и фосфор.
Как следствие – поглощенные медузой вещества выводятся из пищевой цепочки, и не происходит увеличение биомассы бактерий. Таким образом, медузы фактически морят голодом окружающие их микроорганизмы и рыб, сокращая в ареале своего обитания популяцию, в том числе промысловой рыбы.
Съесть или уничтожить?
Понятно, что с ними надо бороться, и кто победит – изнеженный Homo sapiens, своими неразумными действиями способствующий неконтролируемому увеличению популяции медуз там, где их никогда не было, или пережившие динозавров, появившиеся в доисторический кембрийский период желеобразные – большой вопрос.
Другие ученые, глядя на азиатские страны, предлагают сделать медуз привычным продуктом питания. Специальной обработкой там добиваются плотной хрустящей текстуры соленой медузы. Однако некоторые применяемые в Азии компоненты запрещены в России, в связи с чем наши ученые разработали новые способы посола медуз.
Кроме того, сотрудники Керченского филиала ФГБНУ «АзНИИРХ» разработали технологию переработки корнеротов. Их высушивают, после чего из этого полуфабриката можно готовить супы, суши и салаты. При другом способе соленую медузу выдерживают в различных соусах, заливках или пряных отварах, и тоже высушивают, но до эластичного состояния.
Возможно, спустя время в наших холодильниках появятся медузы соленые, сушеные, в салате, суп из них, крекеры и даже мармелад.
А благодаря тому, что медузы содержат коллаген и эластин, биологически активные вещества – гликозамингликаны (гиалуроновую кислоту, хондроитинсульфаты, гепарансульфат и др.), липиды, макро- и микроэлементы, они являются сырьем для производства пищевой, косметической и другой продукции.
Но есть и еще один вариант, как полчища медуз заставить приносить пользу человечеству. Ученые Научно-исследовательского центра штата Юкатан в Мексике провели ряд опытов с обитающей в Мексиканском заливе медузой Cassiopea andromeda. Их заинтересовал коллаген и важные белки, которыми так богаты ткани этих беспозвоночных. Ученые взяли покров более 100 особей, промыли их дистиллированной водой и, чтобы избавить от лишних компонентов, на сутки погрузили в раствор хлорида натрия.
В итоге был получен материал, по химическим и физическим свойствам пригодный для использования в качестве основы в процессе создания искусственной кожи. Это важно при лечении ожогов и ран, в случае, когда невозможно сделать пересадку от самого пациента.