«Девяностые - удивительные годы… Тогдашний градоначальник отдал актовый зал мэрии под высокое искусство - органный зал. А почему бы нет? Веселое было время. И «Премьера» в этом веселье играла большую роль, поскольку зажигательно пела и плясала во всех проявлениях тогдашней беспокойной жизни, в определенной степени создавая настроение «пира во время чумы». Мудрый Леонард Гатов удивительно замечательно умел это делать, что ценилось властями любых политических ориентаций. Вот тогда и передали ему старинный особняк на углу улицы Ленина, которая в первородности называлась Соборной. Крайне энергичный Леонард Григорьевич восстановил дом, вернув ему первоначальную камерность, особенно небольшим концертным залом, там, где когда-то была парадная столовая екатеринодарского богача Фотиади...» (отрывок из книги Владимира Рунова «Особняк на Соборной»).
«Он был яркой неординарной личностью, с огромной волей и такой же огромной работоспособностью,- вспоминает о Леонарде Гатове Владимир Рунов. - С невероятным чувством юмора и искренним уважением к людям, он восхищал своей мудростью, искрометной фантазией и умением воплощать в жизнь самые невероятные проекты».
Мне, тогдашней студентке факультета журналистики, тоже приходилась бывать уже в гатовском особняке. Помнится, была встреча молодежи с мэтром - Леонардом Гатовым. Он таким и запомнился: глубоким, основательным человеком, который может придать лоск всему - будь то старый особняк или творческий коллектив. Чуть больше десяти лет ему потребовалось, чтобы совершить культурную революцию в Краснодарском крае. Именно он дал публике доступное искусство высокого класса, создав не имеющее аналогов в стране творческое объединение «Премьера». Как так у него получалось? Да потому что привык быть во всем первым.
Блистал на разных сценах
Родился Леонард Гатов в 1937 году в Ростове-на-Дону. В 1960 году окончил Ставропольское краевое музыкальное училище, а впоследствии Краснодарский государственный университет культуры и искусств. После окончания музыкального училища Леонард Григорьевич руководил оркестрами, ансамблями, домами культуры Ставрополья и Ростовской области, работал в Москве, Сыктывкаре, Майкопе.
В 1974 году переехал в Краснодар. Работал художественным руководителем Дома культуры профтехобразования, режиссером-постановщиком Краснодарской краевой филармонии, режиссером-постановщиком в объединении Музыкальных ансамблей.
Кстати, созданный им ансамбль «Юность Кубани» блистал на самых разных сценах - от городских до сельских. А во время работы в филармонии появился свой эстрадный коллектив «Экспромт» с настоящим биг-бендом и балетной группой, охотно приглашаемой на гастроли в разные уголки Советского Союза.
Работая с комсомолом, беспартийный Гатов выступал режиссером-постановщиком массовых праздников. На одном из таких концертов молодой режиссер познакомился с дирижером Юрием Силантьевым. Он и уговорил партийцев в ЦК комсомола утвердить кандидатуру Гатова в качестве режиссера легендарного Международного фестиваля песни «Красная гвоздика» в Сочи.
Его имя уже в 70-е годы было известно далеко за пределами Кубани. В качестве режиссера его приглашали на международные фестивали, всероссийские конкурсы, различные массовые культурные акции. В 1980 году он был включен в творческую группу по организации культурной программы Олимпийских игр в Москве.
А потом грянула перестройка, за которой последовали «лихие девяностые». Многие растерялись. Но только не Леонард Григорьевич. Для него это стало временем новых возможностей.
Эпоха Гатова
С 1990 года Гатов становится генеральным директором, художественным руководителем творческого объединения «Премьера», пройдя путь от руководителя клубных учреждений до народного артиста Российской Федерации.
На протяжении многих лет он в полной мере реализовал свой творческий и организаторский талант. Он смог осуществить мечты многих кубанцев. Благодаря его воле, настойчивости и неутомимой энергии, творческое объединение «Премьера» стало многопрофильным, объединившим в себе 19 творческих коллективов. Леонард Гатов приложил много усилий к подбору опытного художественно-руководящего состава и комплектованию артистического персонала. Сегодня в объединении успешно работают: Театр балета, Джаз-оркестр, Музыкальный театр, Молодежный театр, Новый театр кукол, Духовой оркестр, симфонический оркестр и многие другие коллективы.
Для осуществления своих творческих замыслов и планов Гатов привлек к руководству коллективами и сотрудничеству народного артиста СССР Ю. Григоровича - выдающегося хореографа современности, народного артиста России Г. Гараняна, народного артиста России В. Понькина, заслуженного деятеля искусств России В. Зиву и других.
Леонард Григорьевич был одним из самых влиятельных лидеров культуры страны и как истинный патриот много делал для укрепления дружбы и межнационального согласия в нашем доме - России, внося весомый вклад в миротворческие процессы, за что был удостоен высокой правительственной награды - ордена Дружбы в 2005 году.
В череде огромных по масштабу замыслов и воплощений Леонарда Григорьевича можно назвать проведение грандиозных праздников – открытие курортных сезонов и дней городов, а также многочисленных фестивалей искусств в Сочи и Анапе, Белореченске и Успенском районе, просветительскую программу «Скорая музыкальная помощь», гастрольные туры по всему краю артистов с «Поездом Деда Мороза», торжества, посвященные юбилеям Карачаево-Черкесской и Кабардино-Балкарской Республик и многое-многое другое. Союз театральных деятелей России высоко оценил творчество Леонарда Гатова, наградив его в марте 2007 года Всероссийской профессиональной премией «Грани театра масс» в номинации «Лучший режиссер-постановщик».
Десять лет назад - 23 июня 2007 года - «Премьеру» постигла невосполнимая утрата. Ушел из жизни ее творческий генератор, народный артист Российской Федерации, заслуженный деятель искусств Российской Федерации, заслуженный деятель искусств Республики Адыгея, Карачаево-Черкесии, Республики Коми, Чеченской Республики, Республики Казахстан, народный артист Карачаево-Черкесии, лауреат премии Правительства Российской Федерации в области театрального искусства им. Фёдора Волкова, Герой Труда Кубани, почетный гражданин Краснодара, профессор, гениальный человек и талантливый руководитель Леонард Григорьевич Гатов, под руководством которого огромная творческая империя достигла самых высоких оценок и наград. Но его «Премьера», воплотившая в себе все его гениальные мечты и творческие планы, продолжает жить.
В Краснодаре прошла премьера спектакля «Наш маленький Париж» 
Дирижер краснодарского Музыкального театра Александр Гончаров ушел из жизни 
Краснодарский театр драмы вернулся с обменных гастролей из Нальчика 
Краснодарская Драма открыла новый сезон премьерой «Кубанских казаков»