Солнечная энергетика несколько десятилетий назад начиналась как исключительно дорогая технология для военных и космических целей, а сейчас даже на незащищенные от вандалов паркоматы ставят солнечные батареи. Да и Шарль Кулон, один из пионеров электричества, на вопрос, зачем ему такие опыты, отвечал, мол, что с их помощью забавные вещи можно делать. А сейчас без электричества никуда.
Забава с перспективой
«Понятно, что ток этот пока совсем небольшой – всего милливольты милливатты с квадратного метра, - говорит Никита Волченко, кандидат биологических наук. – Но, по нашим расчетам, электричества с 7-ми квадратных метров дна водоема вполне должно хватить для работы сверх-яркого светодиода в пульсирующем режиме».
По признанию ученого, в городе такой проект интересен, в первую очередь, урбанистам, украшающим пространство. Пока микробы не способны освещать улицы и отапливать дома. Но технологию можно использовать, например, в морских датчиках контроля пространства, которые следят за перемещениями кораблей и подводных лодок. Американцы так уже делают – батарейки менять не надо, а органики в море надолго хватит.
Принцип работы микробной «батарейки» прост – микроорганизмы умеют разлагать любую органику. И в процессе этого они отрывают от молекул органических веществ электроны. Если же ввести в микробную среду электроды, то электроны будут течь по ним – это и есть электричество. То есть, схема мало чем отличается от обычной батарейки.
«Своими исследованиями мы однозначно закладываем бомбу под экономику, ориентированную на углеводороды, - улыбается Никита. – И если наша технология разовьется, то нефтяники либо попробуют ее у нас выкупить, либо пришлют киллеров. Мы, конечно, надеемся на первый вариант».
От идеи до продукта
Историк науки из Массачусетского технологического института Лорен Грэхэм считает, что русские просто неспособны превращать идеи в коммерческий продукт.
«За последние 300 лет в России возникло огромное множество удивительных технических и научных идей, из которых эти люди не смогли извлечь практически никакой экономической выгоды», - говорил Грэхэм в интервью Boston Globe.
«Глубоко верный тезис, - заочно соглашается с Грэхэмом Волченко. - Можно много что изобретать, планировать, причем все это будет не хуже западных аналогов. Но нашему бизнесу гораздо проще купить готовую отработанную технологию – пусть гораздо более дорогую, но красиво упакованную, чем связываться с отечественной, которую еще нужно проверить».
Даже стремительный рост курса валюты, поднявший цены на западные технологии в 2-2,5 раза, не меняет предпочтения бизнеса. Поэтому исследования с альтернативной энергетикой зависли на переходе из лаборатории в практический срез. Микробные «батарейки» показывали на инвестиционном форуме в Сочи, тогда ими заинтересовались власти Краснодара – как раз для декоративной подсветки города. Но дальше интереса дело не пошло.
Впрочем, старшие коллеги Волченко и Самкова могут похвастать и давно работающими технологиями – профессор Эмма Карасева разработала технологию очистки почв от нефтяных загрязнений с помощью микроорганизмов. Проще говоря, бактерии просто перерабатывают нефть в безопасную органику, технология эта применяется в крае уже больше пятнадцати лет. А доцент Александр Худокормов работает над получением биотоплива из одноклеточных зеленых водорослей.
В ситуации с российской наукой у стороннего наблюдателя, как с тем самым полуполным-полупустым стаканом, обычно превалируют две противоположные точки зрения: от «все плохо» до «отлично». Как же на самом деле?
«Картина, конечно, не может быть простой и прямолинейной, но в целом стало лучше, - считает Никита Волченко. - В 2002-м, когда я закончил университет, все мы грустно шутили, что пойдем работать на вещевой рынок. В середине нулевых вещевой рынок поменялся на салоны сотовой связи. Сейчас же студенты так вообще не шутят – многие целенаправленно приходят за профессией. Хотя в биологии есть место для романтики - всегда найдутся люди, которым интересно ходить в горы, учитывать животных, работать в лаборатории».
По словам биолога, в середине нулевых в науку и образование вложили большие средства, закупили оборудование.
«Мы, например, при необходимости можем воспользоваться электронным и атомно-силовым микроскопом – всего этого раньше просто не было, - продолжает он. - Все это бесплатно, и работают за приборами такие же молодые люди, фанаты своего дела. И это прекрасно».
Еще одним стимулом для ученых в середине нулевых стали проекты по поиску перспективных направлений исследования. Группам предоставляли приборы, ресурсы, зарплату и моральную поддержку на поиски новых, незанятых еще ниш. И работа с микробными элементами началась именно с этого. Это как раз то, что на Западе называют венчурными инвестициями – вкладом в новые, рискованные проекты, но даже если выстрелит только один из десяти, то отдача может перекрыть все расходы.
«Конечно, руководство понимало, что далеко не все исследования сработают и принесут результат, - говорит Волченко. – Но при работе в высокорисковой зоне появляется поисковый азарт, а это именно то, что движет учеными».
Правда, остается еще один грустный факт – зарплата преподавателя университета хоть и растет, но не поспевает даже за средней по Краснодару. Доцент, занятый на полную ставку, может рассчитывать на 25 тысяч рублей в месяц. Конечно, за счет грантов и научных проектов можно поднять уровень дохода, но тогда придется жертвовать собственным свободным временем, общением с семьей, здоровьем.
«С одной стороны, жаловаться грех – в образовании по определению нельзя стать богатым, - говорит Волченко. – А мы сделали свой выбор - не пошли в бизнес, на производство, еще куда-нибудь. Но, с другой, порой становится немного грустно, когда видишь объявления о поиске водителя с зарплатой в 2 раза больше, чем твоя. Наверное, система тарификации в обществе могла бы быть более справедливой».
Краснодарцы собрали более 500 кг опасных отходов 
На Кубани проходят военные учения спецназа при участии «Терминаторов» 
Кубанские ученые изобрели устройство для эффективной очистки газа 
На Кубани 8 февраля отмечают День российской науки